Am 11.11.1918 wurde die österreichisch-ungarische Monarchie mit der Unterzeichnung des Waffenstillstands formal aufgelöst, die „Republik Deutschösterreich“ einen Tag später ausgerufen. Der Erste Weltkrieg war beendet. Bereits am 19.11. wurden die ehemaligen Hofmuseen, unter ihnen das heutige Kunsthistorische Museum, unter den Schutz des neu entstehenden Staatswesens gestellt.

Doch parallel dazu machten auch die Siegermächte des Weltkrieges Besitzansprüche geltend.

Drei Monate später erschien eine Delegation des Königreichs Italien im Museum, in den Händen eine Liste mit 66 Bildern, die (man war mit Militärbegleitung erschienen) der Siegermacht zu übergeben seien. Bis auf eine Ausnahme kehrten die Kunstwerke nicht zurück. Und so kam es zunächst zu den leeren Bilderrahmen, die man einige Zeit an den Wänden beließ. Die gerade erst entstehende Verwaltungsstruktur der Ersten Republik hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Möglichkeit, wirksam zu protestieren. Dies gelang erst einige Wochen später, inzwischen waren weitere Kunstwerke in den Fokus geraten.