Rabenschwarz – Farbenfroh? Aktuelle Forschungen zur Polychromie der Antike

Die griechisch-römische Antike war einst viel bunter, als sie sich uns heute präsentiert. Viele Statuen, Monumente und Architekturteile waren reich mit Farben bemalt, die im Laufe der Jahrhunderte aber oft verloren gingen. Diese Vielfarbigkeit (Polychromie) wird seit einigen Jahren intensiv untersucht, nun auch erstmals konzentriert im Donauraum um Wien und Carnuntum. Das interdisziplinäre Forschungsprojekt Colours revealed – Polychromie römerzeitlicher Monumente der Donauprovinzen sucht mithilfe naturwissenschaftlicher Methoden nach Resten von einst auf den Steinen aufgebrachten Farbpigmenten, die teils kaum oder gar nicht mehr mit freiem Auge sichtbar sind. Mit zerstörungsfreien Methoden wie der Multispektralanalyse – der Untersuchung der Wechselwirkung verschiedener Materialien mit unterschiedlichen Lichtarten – können auch kleinste Farbreste nachgewiesen werden.

Zwischen Pigment und Ritual

Neben dem Aspekt der Vielfarbigkeit als Gestaltungsmittel am einzelnen Objekt werden auch die antike Farbsymbolik – wie wurden bestimmte Dinge an unterschiedlichen Monumenten farblich gekennzeichnet? – und der Gebrauch verschiedener Maltechniken erforscht. Ein spezieller Fokus liegt dabei auf Objekten des Mithras-Kultes aus Carnuntum und dem Wiener Becken: An ihnen wird die Bedeutung von Farbe im religiösen und rituellen Zusammenhang untersucht. Das hier ausgestellte Relief des stiertötenden Mithras aus Stixneusiedl (Niederösterreich) stellt dabei ein besonders beeindruckendes Beispiel dar.

Im Frühsommer des Jahres 1816 kam in den Weinbergen bei Stixneusiedl ein Relief mit der Darstellung des stiertötenden Gottes Mithras zutage. Der obere Teil mit dem Oberkörper des Mithras fehlte. Noch im selben Jahr gelangte das Fundstück in die kaiserlichen Sammlungen nach Wien und wurde dem k. k. Münz- und Antikenkabinett – dem Vorgänger der heutigen Antikensammlung – übergeben. Bereits bei der Auffindung des Reliefs bestaunte man die vielen erhaltenen antiken Farbreste und verzichtete glücklicherweise auf eine – damals durchaus übliche – grobe Reinigung des Fundstücks.

Das Relief hat seit seiner Auffindung vor mehr als 200 Jahren – bis auf eine Ergänzung der verlorenen oberen Hälfte und Übermalung der antiken Farbreste im frühen 19. Jahrhundert – keine wesentlichen restauratorischen Eingriffe erfahren. Ideale Voraussetzung also, die antiken Farbschichten heute mit modernen Methoden zu untersuchen. In den Jahren 2023/24 wurde das Relief umfassend dokumentiert, konserviert und restauriert. Dabei legte man übermalte oder durch spätere Ausbesserungen verdeckte Bereiche wieder frei.